El piloto argentino terminó 19° en la primera sesión y 22° en la segunda. Alpine priorizó el ritmo de carrera y, además, Colapinto recibió una nueva penalización de diez puestos por el cambio de motor, que se suma a la sanción pendiente del Gran Premio de Azerbaiyán.
Franco Colapinto regresó a la Fórmula 1 después del accidentado Gran Premio de Azerbaiyán y se encontró con un viernes poco alentador en el Gran Premio de Bahréin, que este año se disputa excepcionalmente en el circuito de Sepang, Malasia. El argentino cerró las dos primeras prácticas en las posiciones 19 y 22, aunque los tiempos deben leerse teniendo en cuenta que Alpine eligió concentrar buena parte del trabajo en la preparación de la carrera del domingo.
En la primera tanda, Colapinto marcó 1:40.531 y quedó 19°, a poco más de tres segundos del tiempo de referencia establecido por Max Verstappen, que dominó la sesión con el Red Bull en 1:37.520.
La segunda práctica resultó todavía más discreta en la clasificación de tiempos. Con un registro de 1:43.391, el argentino terminó 22°, último de la sesión. El mejor tiempo fue para Charles Leclerc, que colocó a la Ferrari en lo más alto con 1:37.528.
Pero en Alpine no parecen haber leído esos números como una señal definitiva de lo que puede ocurrir el domingo.
Un viernes pensado para la carrera
Colapinto explicó después de las prácticas que el equipo tomó una decisión concreta: sacrificar parte del rendimiento a una vuelta para concentrarse en estudiar el comportamiento del auto durante tandas largas.
“Estábamos enfocados en la carrera”, explicó el argentino, que aseguró que durante las dos sesiones realizaron diferentes simulaciones con el tanque cargado y trabajaron sobre el comportamiento de los neumáticos.
La estrategia tiene una explicación sencilla.
Colapinto ya sabe que su posición de largada estará condicionada por las sanciones recibidas. Por eso, para Alpine tiene menor valor dedicar el viernes a buscar una posición destacada en la clasificación y mayor importancia encontrar un ritmo que permita recuperar lugares durante la carrera.
“Hay mucho por seguir aprendiendo y trabajando”, señaló el piloto, aunque destacó que el ritmo mostrado en la segunda práctica había sido mejor de lo que sugería la posición final.
El desafío será convertir ese trabajo invisible de los entrenamientos en rendimiento cuando llegue la hora de competir.
Quince puestos de penalización
El panorama para Colapinto se complicó todavía más con una nueva sanción.
El argentino arrastra una penalización de cinco puestos por el incidente del Gran Premio de Azerbaiyán, donde protagonizó un accidente que involucró también a Lando Norris y a su compañero Pierre Gasly.
A esa sanción se sumaron diez puestos por el cambio del motor de combustión interna de su Alpine. Se trata del quinto motor utilizado por el argentino en la temporada, cuando el reglamento establece un límite de cuatro unidades sin penalización.
En consecuencia, Colapinto afrontará la carrera con 15 posiciones de penalización.
El dato modifica por completo el objetivo del fin de semana. La clasificación del sábado tendrá un valor relativo, porque el argentino deberá retroceder en la parrilla independientemente del lugar que consiga en pista.
El propio Colapinto lo explicó con claridad: “No preparé nada de Qualy, no estamos enfocados en eso”. El objetivo de Alpine está puesto en tener un auto competitivo para avanzar durante la carrera.
Verstappen y Leclerc, los nombres del viernes
Mientras Alpine trabajaba pensando en el domingo, Red Bull y Ferrari se repartieron el protagonismo en las dos primeras sesiones.
Verstappen fue el más rápido en la primera práctica, con Russell segundo e Isack Hadjar tercero. En la segunda, Charles Leclerc tomó la punta, seguido por Hadjar y Lando Norris.
Pierre Gasly, compañero de Colapinto en Alpine, tuvo un desempeño más competitivo: terminó séptimo en la primera tanda y décimo en la segunda. En la FP2 registró 1:38.588, a poco más de un segundo del tiempo de Leclerc.
La diferencia entre ambos Alpine vuelve a dejar una referencia para el trabajo del equipo. Aunque los programas de pruebas pueden haber sido diferentes, el rendimiento de Gasly permite observar que el A526 tiene margen para ser más rápido que lo mostrado por Colapinto en los tiempos absolutos.
Un circuito conocido para todos, nuevo para Colapinto
El escenario agrega otro elemento a la historia.
El Gran Premio de Bahréin fue trasladado a Malasia debido a la situación de seguridad en Medio Oriente, y la Fórmula 1 regresó así al circuito de Sepang después de varios años de ausencia. La FIA confirmó que la primera práctica se disputó en condiciones calurosas y húmedas sobre el trazado malasio de 5,5 kilómetros.
Para Colapinto, además, se trata de una pista que no conocía en competencia de Fórmula 1.
Sepang presenta curvas rápidas, largas rectas y una combinación de sectores que exige mucho a los neumáticos. A eso se suma el calor y la posibilidad de lluvia, elementos que pueden alterar completamente las estrategias de carrera.
El piloto argentino deberá aprender rápido.
El sábado será una preparación para el domingo
La actividad continuará con la tercera práctica libre y luego llegará la clasificación.
Pero para Colapinto el sábado tendrá una lógica diferente a la de sus rivales. No se trata tanto de conseguir una buena posición de partida como de seguir acumulando información sobre el comportamiento del Alpine.
El objetivo está puesto en la carrera.
“Hay que enfocarse en el domingo y pensar en la carrera”, resumió el argentino.
El escenario no es sencillo: un auto que todavía debe mejorar, un circuito nuevo, 15 puestos de penalización y un pelotón en el que cada adelantamiento exigirá administrar neumáticos, ritmo y estrategia.
Pero justamente ahí estará el desafío.
Colapinto ya sabe que no tendrá una carrera para conservar posiciones. Tendrá que construirla desde atrás.
El viernes dejó pocos motivos para celebrar en la tabla de tiempos, pero también una certeza: Alpine está jugando otra carrera, una que todavía no aparece en los cronómetros.
El domingo se sabrá si esa apuesta tenía sentido.
